Der George Bush Intercontinental Airport in Houston, Texas, beherbergt eines der ambitioniertesten architektonischen LED-Projekte des Kontinents: das sogenannte Oculus. Die Installation erstreckt sich über die gesamte Länge der Terminalhalle und ist als abgeschnittener, elliptischer Kegel gestaltet.

Von Beginn an wurde das Oculus als datengetriebenes Erlebnis mit 49 Millionen Pixeln konzipiert – ein immersives Herzstück, das Kunst, Information und Echtzeit-Interaktion vereint. Die Umsetzung dieser Vision stellte das Projektteam vor erhebliche technische Herausforderungen: eine mehrfach gekrümmte LED-Oberfläche aus trapezförmigen Modulen mit variierenden Pixelabständen, kombiniert mit der Anforderung, Inhalte dynamisch auf Live-Daten wie LiDAR, Fluginformationssysteme (FIDS) und aktuelles Wetter reagieren zu lassen.

Mit PIXERA konnte dieses Konzept realisiert werden. Die timeline-basierte Echtzeit-Medienplattform – integriert mit Unreal Engine Capsules und über eine direkte API an das ISSAC CMS angebunden – ermöglicht sowohl vorgerenderte als auch vollständig in Echtzeit erzeugte Inhalte. Die integrierte Redundanz der PIXERA Server gewährleistet dabei die für einen internationalen Flughafen notwendige 24/7-Betriebssicherheit. Die Umsetzung der sensorbasierten Live-Interaktivität stellte besonders hohe Anforderungen an die Medienserver-Ebene. Gemeinsam mit den Projektpartnern Gentilhomme, Nanolumens^® und Smart Monkeys trug PIXERA dazu bei, das Oculus von einer visionären Idee in eine immersive Realität zu verwandeln.

Die Systemintegration übernahm Ford AV, verantwortlich für Installation, Content-Systeme und Inbetriebnahme. Insbesondere aufgrund früherer erfolgreicher Flughafenprojekte mit denselben Partnern, fiel die Wahl bei der Medienserver-Plattform auf AV StumpflsPIXERA. PIXERA verwaltet die gesamte Pipeline für die Wiedergabe und Ausgabe von Inhalten für das Oculus, übernimmt das Echtzeit-Rendering für die außergewöhnliche Geometrie der Installation und verteilt die Signale mit höchster Präzision an die LED-Fläche – exakt abgestimmt auf das individuelle Pixel-Layout.

Mit einer Gesamtlänge von 69 Metern ist das Oculus in einem Winkel von 60 Grad zwischen Ankunfts- und Abflugebene aufgehängt und von beiden Ebenen gleichzeitig sichtbar. Die Struktur besteht aus über 2.000 Nanolumens Nixel Series^® LED-Modulen – jedes davon nach präzisen trapezförmigen Toleranzen maßgefertigt –, die zusammen fast 49 Millionen Pixel auf einer gekrümmten Fläche von etwa 182 Quadratmetern liefern. Sämtliche Daten werden in Echtzeit verarbeitet und auf die gekrümmte LED-Oberfläche abgebildet, sodass sich die Inhalte dynamisch an den Bewegungsfluss im Terminal anpassen.

Die nicht standardisierte, trapezförmige Projektionsfläche stellte das LED-Mapping vor besondere Herausforderungen. Dan Rossborough, Director of Strategic Projects bei Nanolumens, erklärt:
„Die elliptische, konische Form der nahtlosen Bildschirmoberfläche bringt zusätzliche Komplexität beim Content-Mapping mit sich. Um diese Herausforderungen zu lösen, wurde ein digitaler Zwilling in der Unreal Engine erstellt und präzise mit den PIXERA Mediaservern abgestimmt. So konnten Inhalte korrekt verzerrt, skaliert und geneigt werden, um eine lineare Wiedergabe auf der Nanolumens-Fläche zu ermöglichen.“

Da sich der Pixelabstand alle paar Reihen verändert, mussten mit PIXERA hundert verschiedene Feed-Mappings realisiert werden, um eine exakte Ausrichtung und Verzerrungskorrektur zu gewährleisten. Rossborough ergänzt: „Vertikale Linien für einen Betrachter außerhalb der Achse auf einer konischen Fläche mit variablem Pixel-Pitch tatsächlich vertikal erscheinen zu lassen, ist alles andere als trivial. Das technische Zusammenspiel zwischen Unreal Engine und den PIXERA-Medienservern ermöglichte einen logisch aufgebauten, template-basierten Workflow, der nicht nur natürliche Bildwirkung sicherstellt, sondern auch zukünftige Content-Updates nahtlos in das bestehende System integriert.“

Die PIXERA Plattform bildet das Fundament des gesamten Wiedergabesystems und liefert Echtzeit-Content mit der Zuverlässigkeit, die für einen rund um die Uhr betriebenen internationalen Flughafen erforderlich ist – eine Medienserver-Lösung, die der Größe und Komplexität dieses Projekts absolut gerecht wird.

Als interaktive Storytelling-Plattform konzipiert – und nicht als statisches Display – wurde die kreative Vision vom immersiven Experience-Studio Gentilhomme entwickelt. Das Team gestaltete 27 Content-Sequenzen, die die Identität Houstons widerspiegeln: von bewegten Grafiken mit lokalen Wahrzeichen über Natur- und Atmosphärenbilder bis hin zu Referenzen auf Houstons zentrale Rolle in der bemannten Raumfahrt.

In enger Zusammenarbeit mit AV Stumpfl wurde die bestehende PIXERA–Unreal-Integration gezielt weiterentwickelt. Über das geplante Playback hinaus reagiert die Installation in Echtzeit auf ihre Umgebung: Sensoren im gesamten Terminal erfassen Passagierbewegungen, die Daten werden live verarbeitet und auf die gekrümmte LED-Fläche übertragen. So passt sich der Content dynamisch an den Verkehrsfluss im Terminal an.

Die flexiblen Mapping-Tools von PIXERA passen sich dem nicht-rechteckigen Seitenverhältnis und die gekrümmte Pixelgeometrie der Struktur an. Dank der offenen Integrationsarchitektur arbeitet PIXERA nahtlos mit der ISSAC-Plattform von Smart Monkeys, die für Interaktionslogik und Sensorverarbeitung zuständig ist, sowie mit dem NanoSuite Display Management System von Nanolumens zusammen.

Das vor den Sicherheitskontrollen installierte Oculus bietet Reisenden während längerer Wartezeiten an den TSA-Kontrollen ein beruhigendes, fesselndes Erlebnis und macht die Wartezeit zu einem prägenden Merkmal des Terminals. Da ungeplante Ausfallzeiten keine Option waren, war PIXERA dank seiner nachgewiesenen Erfolgsbilanz bei Flughafeninstallationen sowie der robusten Live-Failover-Workflows die ideale Wahl für dieses Projekt, bei dem keinerlei Spielraum für Fehler bestand.

Darryl Daniel, Chief Technology Officer bei Houston Airports, fasst zusammen: „Das Oculus soll ganz bewusst das Gefühl für den Ort Houston vermitteln. Für viele ist es der erste Eindruck der Stadt – für andere das Letzte, was sie sehen, bevor sie abreisen.“ Hinter diesem Erlebnis sorgt PIXERA dafür, dass die Geschichte Houstons präzise, zuverlässig und reaktionsschnell erzählt wird.